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Bolivie - Potosi

de A&J, 03-07-2009

Germinal, en 2009 et en Bolivie

La route entre Uyuni et Potosi est une vraie galere... La piste est defoncee, ce qui fait que nous mettons pres de 6h pour 150km. Dans le bus nous faisons la connaissance d'Eliette et Mathieu qui viennent de Savoie. Arrives a Potosi, nous croisons Chloe et Alex que nous avions rencontres sur le Salar... Tous les touristes se retrouvent dans le meme hotel avec eau chaude et chauffage!

Le lendemain, nous visitons la ville coloniale de Potosi. Nous ne souffrons pas trop de l'altitude, mais on ne tente pas de faire un jogging a 4100m ! Potosi etait la ville la plus riche d'amerique du sud... grace a sa montagne riche de mineraux. Selon la legende, au cours des 3 siecles d'exploitation massive du Cerro Rico, les espagnols ont extrait assez d'argent pour construire un pont entre Potosi et Madrid, et avec les corps de ceux qui ont perri dans la mine, il y a de quoi en contruire un deuxieme. En effet, 8 millions d'indigenes et d'esclaves africains ont peri dans les mines de Potosi en moins de 300 ans. Les indigenes etaient enfermes pendant 4 mois dans la mine... peu d'entre eux en ressortait vivant. A leur sortie, il fallait leur bander les yeux pour ne pas etre aveugles par le soleil. Les ressources en argent se sont tarries, mais d'autres mineraux ont ete trouves dans le Cerro Rico dont l'Etain, le Plomb et le Zinc qui sont encore exploites aujourd'hui.

Nous visitons la casa de la moneda, cree en 1672, la ou toutes les pieces d'argent ont ete frappes, et partaient en direction de la couronne espagnole... Nous decouvrons ainsi les methodes pour fondre l'argent, pour applatir les pieces et les frapper. Ironie du sort, les actuelles pieces boliviennes sont frappes en Espagne ! La ville est tres agreable et les nombreuses places et batiments temoignent de la richesse passee. Au detour d'une ruelle, nous tombons nez a nez avec Bertrand, un francais que nous avions connu a Borneo. Il nous indique une bonne agence pour faire la visite de mines. Nous echangeons nos bons plans autour d'une Potosina (biere locale). Il arrive du nord de la bolivie et cherche des bons plans pour la visite du salar! Nous passons la soiree a nous raconter nos diverses aventures.

Le lendemain matin, nous visitons les mines avec Tonio un ancien mineur. On commence par faire le marche des mineurs. On achete des feuilles de coca, des boissons gazeuses, de la dynamite (en vente libre a Potosi), des cigarettes... et aussi de l'alcool a 96 degres...
Ensuite nous nous equipons avec des bottes, des vetements de protection et un casque. Un bus nous emmene a l'entree des mines, Tonio nous conduit dans une mine d'une cooperative rarement visitee. A l'exterieur, des veuves de mineur reduisent des pierres afin d'en extraire le mineral. Elles passent ainsi de nombreuses annees a cherche du mineral. L'une d'entre elles a 60 ans... et en parait 80.
Nous entrons ensuite dans la mine et descendont dans les galeries etroites et sombres. Nous passons dans un tunnel qui a ete creuse par les indigenes. Nous rencontrons plusieurs mineurs. Leur conditions de vie sont terribles. Des l'age de 14 ans ils travaillent dans les galeries souteraines a pousser des charriots remplis de pierres et pesent une tonne. La temperature varie entre 0 degre (le Cerro Rico se situe a plus de 4200 m d'altitude) et 45 degres dans les galeries les plus profondes. Nous avons visite les mines un vendredi, le jour de l'offrande a Tio. Tio est le diable du Cerro Rico, c'est aussi le dieu de la terre pour les mineurs, en opposition aux espagnols qui croient au ciel. C'est une statue qui se trouve dans le fond des galeries. Les mineurs versent de l'alcool sur el Tio, lui font fumer des cigarettes et lui donne des feuilles de coca, pour obtenir sa bienveillance et sa protection dans la mine... Tonio nous explique le ceremonial et le fait devant nous. Nous parcourons les galeries sombres, etroites, froides et humides pendant plus de trois heures. Claustrophobes s'abstenir!
Les conditions de travail actuelles des mineurs se rapprochent de ce qu'a pu decrir Zola dans Germinal. On ne peut pas rester insensible durant cette visite. Les mineurs gagent environ 40 boliviano par jour, ce qui est moins que ce que nous payons pour nous loger...

Apres la visite, nous retrouvons Eliette et Mathieu avec qui nous partageons un taxi en direction de Sucre, la capitale de la Bolivie.

Commentaires sur cet article
Gilles et Steph
Comment ca va les frenchs, depuis San Pedro?!
Et ben, dur dur ce que vous nous raconter la! Pensez-vous du coup que c'est 'a voir' ou pas forcement? A qui va l'argent du tour? C'est une vraie question car on a rencontre d'autres personnes qui nous ont deconseille d'y aller. Et vous qu'en pensez-vous?... bon on espere que la suite se passera bien aussi!
A On sera en Bolivie aux alentours du 1er aout pour /- 3 semaines, et on commence par Tupiza!
Biz
Gilles et Steph

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